檳榔是一種植物，果實可以製成一種咀嚼食品。檳榔是單子葉植物綱、初生目、棕櫚科、檳榔屬常綠喬木，莖直立，喬木狀，高10多米，最高可達30米，有明顯的環狀葉痕，雌雄同株，花序多分枝，子房長圓形，果實長圓形或卵球形，種子卵形，花果期3-4月。
檳榔原產馬來西亞，檳榔主要分佈在東南亞、亞洲熱帶地區、東非及歐洲部分區域，太平洋地區主要分佈在巴布亞新幾內亞、所羅門羣島、斐濟、瓦努阿圖以及密克羅尼西亞，零星分佈在皮納佩島、美屬馬里亞納羣島和馬紹爾羣島，夏威夷羣島檳榔種植僅用作觀賞。中國主要分佈在雲南、海南及臺灣等熱帶地區。
檳榔屬溫溼熱型陽性植物，喜高溫、雨量充沛溼潤的氣候環境。常見散生於低山谷底、嶺腳、坡麓和平原溪邊熱帶季雨林次生林間，也有成片生長於富含腐殖質的溝谷，山坎、疏林內及微酸性至中性的沙質壤土荒山曠野。
經常嚼檳榔，除了嚴重損害牙齒，導致牙齒變紅變黑，甚至提前脫落外，還有很高的致癌風險。早在2003年，世界衛生組織下屬的國際癌症研究中心就已經將檳榔認定爲一級致癌物。
