可回收垃圾主要包括廢紙、塑料、玻璃、金屬和布料五大類。可回收物指適宜回收利用和資源化利用的生活廢棄物。可回收垃圾就是可以利用目前的科技手段，將廢棄物降解再利用，能爲再生產提供原料燃料等，創造附加的生產力。
根據《城市生活垃圾分類及其評價標準》行業標準以及參考德國垃圾分類法，可回收物是指適宜回收循環使用和資源利用的廢物。主要包括：
紙類：未嚴重玷污的文字用紙、包裝用紙和其他紙製品等。如報紙、各種包裝紙、辦公用紙、廣告紙片、紙盒、複印紙等；
塑料：廢容器塑料、包裝塑料等塑料製品。比如各種塑料袋、塑料瓶、泡沫塑料、一次性塑料餐盒餐具、硬塑料等；
金屬：各種類別的廢金屬物品。如易拉罐、鐵皮罐頭盒、鉛皮牙膏皮等；
玻璃：有色和無色廢玻璃製品；
織物：舊紡織衣物和紡織製品。有害垃圾是指油漆、顏料、各類清洗液、電子垃圾和電池。
不可回收物更準確稱爲剩餘垃圾指除可回收垃圾之外的垃圾，常見的有在自然條件下易分解的垃圾，如：水果皮、菜葉、剩菜剩飯、花草樹枝樹葉以及前五類生活垃圾中互相混合污染無法分類的垃圾（不包含有害垃圾，被污染混合的有害垃圾也應當被分類爲有害垃圾）。有些地區將此類垃圾中的生物質單獨分類爲生物質（國內有部分城市也將此分類爲溼垃圾或廚餘垃圾）垃圾進行回收處理。
將可回收和不可回收的廢品分開，有利於後續固廢的處置或銷售，實現資源回收、減少浪費；將固廢按不同理化性質分類，有利於將廢品作爲原料直接再生利用，減少分選環節；將固廢按照普通固體廢物和危險廢物分類，有利於採取合理的處理手段進行固廢處理，避免危險廢物因不合適處理造成環境污染和環境事故。
