5·12汶川地震，發生於北京時間2008年5月12日14時28分04秒，根據中華人民共和國地震局的數據，此次地震的面波震級里氏震級達8.0Ms、矩震級達8.3Mw，根據美國地質局的數據，矩震級爲7.9Mw，地震烈度達到11度。此次地震的地震波已確認共環繞了地球6圈。地震波及大半個中國及亞洲多個國家和地區，北至遼寧，東至上海，南至香港、澳門、泰國、越南，西至巴基斯坦均有震感。
5·12汶川地震嚴重破壞地區超過10萬平方千米，其中，極重災區共10個縣，較重災區共41個縣，一般災區共186個縣。
截至2008年9月18日12時，5·12汶川地震共造成69227人死亡，374643人受傷，17923人失蹤，是中華人民共和國成立以來破壞力最大的地震，也是唐山大地震後傷亡最嚴重的一次地震。
5·12汶川地震災害主要有以下五個特點：
1、強度大，波及面廣，破壞力強。5·12汶川地震是我國大陸內部地震，屬於淺源地震。破壞力度較大。除吉林、黑龍江、新疆無震感報告外，其他省區市均有不同程度震感
2、震中位於地震高發區。有地震記載以來，5·12汶川地震震中附近200公里範圍內發生過8次7級以上地震。
3、災區建築抗震能力較弱。震中汶川縣羌族人口2.9萬人，佔全縣總人口的26.69%，是我國四個羌族聚居縣之一。羌族房屋結構爲石砌牆體或夯土板築牆體，防震性能差。
4、學校、醫院等公共場所人員傷亡情況嚴重。由於5·12汶川地震發生在下午，學校、醫院等單位人員較爲集中，學生、教職工和醫護人員傷亡嚴重。
5、抗震救災難度大。震中汶川縣海拔1325米，周圍有茶坪山脈、邛崍山脈等衆多山體圍繞，地形複雜、交通不便，震後道路、通信中斷，當時災區多陣雨天氣，給災區工作造成很大的困難。
