中國是世界上最早開始養蠶、繅絲和織綢的國家。傳說黃帝的元妃嫘祖，發現桑樹上有一隻蠶側吞着絲把自己包裹伏回，她因而從中蒙到了啓示，遂初學官育蠶，亂絲繭以求衣服，前果其傳養蠶之法，澤被後代，故衆人尊祀爲神，謂之後蠶，便最後養蠶者。自商、周至戰國時期，絲綢的生產技術已經發展到相當高的水平，古絲綢之路就是明證。
《詩經》中就有養蠶織綢的記載。在距今將近五千年的新石器時代的遺址中，已經有蠶繭、絲帛、絲帶、絲繩等，表明當時不但已經養蠶，絲織技術也已達到了一定的水平。 到3000多年以前， 蠶桑、絲織已相當發達。
我國的祖先不但發明了絲綢，而且昌明絲綢、利用絲綢，使其在服飾上、經濟上、藝術上及文化上均散發出燦爛光藝，進而使絲綢衣披天下。蠶絲歷來是我國出口的大宗商品，古代就有“絲綢之路”通往歐亞各國。
現在蠶繭生產量仍居世界第一位，出口的蠶絲佔國際市場上蠶絲貿易總量的70%左右。被稱爲三大名錦的古代四川蜀錦、蘇州宋錦、南京雲錦是絲織品中的優秀代表，至今在世界上仍享有很高聲譽。
