數碼變焦和光學變焦的區別是圖像質量不同。數碼變焦是透過數碼相機內的處理器，把圖片內的每個像素面積增大，從而達到放大目的。而光學變焦是依靠光學鏡頭結構來實現變焦，就是透過攝像頭的鏡片移動來使要拍攝的景物放大與縮小，光學變焦倍數越大，越能拍攝較遠的景物。
數碼變焦是在感光器件垂直方向向上的變化，而給人以變焦效果的。在感光器件上的面積越小，那麼視覺上就會讓用戶只看見景物的局部。但是由於焦距沒有變化，所以，圖像質量是相對於正常情況下較差。透過數碼變焦，拍攝的景物放大了，但它的清晰度會有一定程度的下降，所以數碼變焦並沒有太大的實際意義。
光學變焦是透過鏡頭、物體和焦點三方的位置發生變化而產生的。當成像面在水平方向運動的時候，視角和焦距就會發生變化，更遠的景物變得更清晰，讓人感覺像物體遞進的感覺。學變焦鏡頭的另一個重點在變焦能力，所謂的變焦能力包括光學變焦與數碼變焦兩種。兩者雖然都有有助於望遠拍攝時放大遠方物體，但是隻有光學變焦可以支援圖像主體成像後，增加更多的像素，讓主體不但變大，同時也相對更清晰。通常變焦倍數大者越適合用於望遠拍攝。光學變焦同傳統相機設計一樣，取決於鏡頭的焦距，所以分辨率及畫質不會改變。
