1949年10月1日，中華人民共和國中央人民政府成立典禮，即開國大典，在北京天安門廣場隆重舉行。1949年10月9日，中國人民政治協商會議第一屆全體委員會召開第一次會議。許廣平委員代替馬敘倫發言，希望把10月1日定爲國慶日。1949年12月2日，中央人民政府委員會第四次會議透過的決議指出：“中央人民政府委員會宣告：自1950年起，即以每年的10月1日，爲中華人民共和國國慶日。”
國慶節是由一個國家制定的用來紀念國家本身的法定假日。它們通常是這個國家的獨立、憲法的簽署、元首誕辰或其他有重大紀念意義的週年紀念日；也有些是這個國家守護神的聖人節。
雖然絕大部分國家都有類似的紀念日，但是由於複雜的政治關係，部分國家的這一節日不能夠稱爲國慶日，比如美國只有獨立日，沒有國慶日，但是兩者意義相同。世界歷史上最悠久的國慶節是聖馬力諾的國慶節，遠在公元301年，聖馬力諾就把9月3日定爲自己的國慶節。
國慶這種特殊紀念方式一旦成爲新的、全民性的節日形式，便承載了反映這個國家、民族的凝聚力的功能。
