勞動節是源於美國芝加哥的工人大罷工，20多萬工人要求改善勞動條件，實行八小時工作制，經過艱苦的流血鬥爭，最終他們獲得勝利。爲紀念這次工人運動，在1889年7月14日，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上宣佈將每年的五月一日定爲國際勞動節。
由來經過
在十八世紀末期，當時美國和歐洲的一些經濟發展比較迅速的國家，資本家爲了榨取更多的剩餘價值，賺取更多的利潤，殘酷地壓迫剝削工人們，不僅僅在勞動強度上大大增強工人們的勞動強度，而且還相應的延長勞動時間，據悉當時工廠工人們的工作時間幾乎都超過了12個小時，而且大多數工廠工人勞動時間在14—18小時之間。
再減去一日三餐加上上廁所的時間，那麼一天24小時，他們這些工人每天也就只剩下4個小時左右的時間用來睡覺休閒。
終於殘酷而沉重的壓迫剝削，激起了工人們憤怒的反抗情緒，二十多萬工人們開始團結起來與資本家鬥爭，罷工上街遊行，要求實施標準的8小時工作制。
就這樣在1886年的5月1日這一天，美國和加拿大8個全國性和國際性的工人團體聚集起來進行了規模浩大的罷工遊行。這次大罷工參加人數高達二十多萬人。僅僅美國芝加哥這一個城市，在當年的5月1日這一天就有四萬多工人涌上街頭，舉行罷工遊行。而工人們的這一舉動，使美國的工業幾乎處於癱瘓狀態。
經過這二十多萬人的努力、流血和犧牲，工人們終於爲自己爲大家爭取來了每天8小時的合理的工作制。同時在1889年巴黎召開的一次大會上，大會一致同意將每年的5月1日這一天設定爲國際勞動節。
