四種垃圾桶的分類可分爲：可回收垃圾、不可回收垃圾、有害垃圾和其他垃圾。爲了區別垃圾類型，這四種垃圾桶分別被塗裝上藍色、紅色、灰色、綠色。藍色：可回收物表示適宜回收和資源利用的垃圾，包括紙類、塑料、玻璃、織物和瓶罐等，用藍色垃圾容器收集。
紅色:有害垃圾表示含有害物質，需要特殊安全處理的垃圾，包括電池、燈管和日用化學品等，用紅色垃圾容器收集。
灰色:其它垃圾表示分類以外的垃圾，用灰色垃圾容器收集。綠色:餐餘垃圾，用綠色垃圾容器收集。
垃圾在分類儲存階段屬於公衆的私有品，垃圾經公衆分類投放後成爲公衆所在小區或社區的區域性公共資源，垃圾分類搬運到垃圾集中點或轉運站後成爲沒有排除性的公共資源。從國內外各城市對生活垃圾分類的方法來看，大多都是根據垃圾的成分、產生量，結合本地垃圾的資源利用和處理方式等來進行分類的。
