穀氨酸鈉是一種由鈉離子與穀氨酸根離子形成的鹽，其中的穀氨酸是一種氨基酸，而鈉是一種金屬元素。穀氨酸鈉應用廣泛，具有提高鮮味的作用。穀氨酸鈉是全球公認的安全食品添加劑，多數國家和地區對食物中添加味精也沒有過多限制。
味精的主要成分也是穀氨酸鈉。味精的最適使用濃度爲0.2%~0.5%，最適溶解溫度爲70℃~90℃，爲此在烹調中，菜或湯即將成熟或臨出鍋時再加入味精。這樣既不破壞味精的鮮美特性，又使味精能迅速地溶解在湯汁中，產生鮮味。味精不是加得越多鮮味就越強。雖然味精本身對人體無害，但過量食用會妨礙體內氨基酸的平衡，因此味精的使用量應視各人對味精的適應性和食品種類而定。
