元朝大都是現在的北京市。元大都從1267年開始修建，直到1285年才告完工，歷時18年之久，城牆周長28公里多。公元1272年，忽必烈改中都燕京爲大都，大都從此成爲元朝的政治中心。元大都規模宏偉，規劃整齊，有巍峨的宮殿、雄偉的寺廟、美麗的園圃、寬敞的街道。是我國封建社會最後一座興建的都城，也是13-14世紀世界上最宏偉壯麗的城市之一。
大都的總設計師是劉秉忠，參與選擇建築方位和繪製城郭經緯、祖社朝市等圖形的有趙秉溫等一批人，負責指揮監工的是漢軍萬戶張柔、張弘略父子、行工部尚書段楨等人，郭守敬擔任都水監，修治元大都到通州的運河，並以京郊西北各泉作爲通惠河上游水源。
劉秉忠參照《周禮》中的《考工記》所載的“九經九軌”、“面朝後市”、“左祖右社”等禮制，在金故城中都東北部，以大寧宮所在的瓊華島爲中心開始了新宮殿和都城的規劃興建工作。
大都的城牆採用傳統的夯土板築方法修建，基部寬，頂部窄，橫截面呈梯形。馬可波羅記載:“牆基寬十步，高二十步”，以葦草排編遮蓋土牆來防雨水摧塌，也就是葦城之策，也讓元朝大都城牆與其他朝代不一樣的地方。
大都的城門比較有特點，長方形的城牆四周共開十一門。東面三門是光熙門、崇仁門、齊化門；西面三門是平則門、和義門、肅清門；南面三門是文明門、麗正門、順承門；北面獨開二門是建德門、安貞門。
爲什麼大都城門沒有築成對稱偶數，偏偏開爲十一門呢？這有兩種說法，其一，是劉秉忠按照《易經》中的“天五地六”，“五”是天數，“六”是地數，結合起來，“十一”就是天地之中，故城門十一個！
最流行的說法是：都設計者劉秉忠附會傳說中哪叱的形象，蓄意構成三頭六臂兩足狀，南三門象徵三頭，東西六門是六臂，北面二門象徵兩足，寓意是藉助哪叱的法力護衛都城，降伏龍王解除缺水之患。劉秉忠如此設計，給汗八里增添了神祕色彩。
