發膜是一種對頭髮具有滋養、養護的膏狀產品，也是一種滋潤頭髮的焗油膏。它對頭髮是一種深層的養護，發膜中含有的是營養物質和水分，它們會透過頭髮上的毛鱗片進入髮絲中，幫助修復纖維組織，幫助頭髮恢復活力。
在用發膜養護頭髮時，不只要充分的按摩，也要充分的加熱，還要均勻受熱面積，儘量的隔絕空氣，以前是用浴帽，現在都用保鮮膜來做隔絕了。
市面上的發膜大體分兩種：熱蒸型發膜和免蒸型發膜。一般發膜比焗油膏貴，熱蒸型發膜比免蒸型發膜貴。爲秀髮選擇適宜的發膜，不僅要考慮到自己的髮質，同時還要注意秀髮目前急待解決的是什麼問題。
從成分上來講，護髮素並非營養滋潤，而是利用電解質中和來達到維持頭髮中性環境，而且護髮素是可以開啟毛鱗片的，這樣能夠起到更深層的清潔作用。簡單來講，護髮素屬於清潔和維持穩定的用品，而發膜是營養用品，兩者是不能互相取代的。
