1、計算樹木年齡：一個年輪代表着樹木經歷了所生長環境的一個週期的變化，通常其後是一年一個變化週期，所以年輪也就代表着一年中生長的情況。根據年輪的樹木，可以推知樹木的年齡，用來考查森林的年代。2、瞭解當年氣候條件：年輪的寬窄可以瞭解樹木的經歷以及樹木與當時當地環境氣候的關係。在優越的的氣候條件下，樹木生長的好，木質部增加的多，年輪也就較寬，反之年輪就窄。
年輪是樹木內的細胞和導管每年重複一次由大到小，材質由鬆到密的變化，從而就形成了色澤、質地不同的一圈圈環紋。年輪常見於溫帶的喬木與灌木，通常每年一輪。在溫帶地區年輪界限明顯。熱帶地區由於一年內氣候變化不大，年輪就不明顯。
年輪的形成原因年輪由形成層每年的活動而產生。春天，氣候溫和、雨量充沛，對樹木的生長有利，這是形成層細胞分裂旺盛，新產生的細胞大而明顯，導管又大又多，因此，木材就顯得顏色淡，質地鬆軟。入夏以後，隨着氣溫增高。雨量減少，特別是到秋天，天氣漸冷，雨量更少，形成層活動減弱，分裂出的細胞形狀小，加上細胞壁厚，導管又少，木材顯得緻密而堅硬，顏色也深。
年輪的影響因素1）樹種的類屬：例如楊樹及毛桐的年輪寬，黃楊及山茱萸的年輪就非常窄
2）樹木的年齡：樹木在生長初期所形成的年輪是越來越寬，但以後隨着樹齡的增加，就逐漸變窄。
3）生活環境條件：例如格林蘭北緯73度處的灌木樺，它的平均年輪寬度不超過0.05毫米，但在歐洲中部某一植物園中，同一種小樺的平均年輪寬度則爲1.6毫米。
