海嘯是一種災難性的海浪，通常由海底地震、滑坡和火山爆發引起。當地震發生，震源在海底50千米以內、震級6.5以上時，海底的地殼發生斷裂，有的地方下陷、有的地方升起，從而引起強烈的震動，並使海面劇烈起伏，形成震盪波。震盪波在海面上以圓圈的形式不斷擴大，傳播到很遠的地方，因此形成海嘯。
海嘯發生時，以摧枯拉朽之勢，越過海岸線，襲擊岸邊的城市和村莊，瞬時人們都消失在巨浪中。港口所有設施，被震塌的建築物，在狂濤的洗劫下，被席捲一空。事後，海灘上一片狼藉，到處是殘木破板和人畜屍體。所以，在海嘯頻發的國家或地區，會在海灘邊設定海嘯逃生路線，以便在海嘯來臨前快速撤離。
