古代鎖陽城在現在的甘肅省瓜州縣大約70km的戈壁灘上。鎖陽城,原名苦峪城,建在古代安西縣城東南約75公里的荒灘上主城長方形,南北長470米,東西寬430米。鎖陽城分內外兩城,外城總面積80萬平方米,內城總面積28萬平方米。西北角墩高18米,上有敵臺、擂臺等古代軍事設施。
鎖陽城具有我國儲存最完好的古代軍事防禦系統和古代農田水利灌溉系統。同時,也是古代沙漠化演進過程創舉滄桑變化的典型標本,是中國西部古文化遺存和獨特自然景觀結合最爲完美的旅遊景點。
鎖陽城有着悠久的歷史。雖然具體築城年代無從考證,但從城中發掘出的開元通寶等唐代器物和城外白塔下挖出的唐碑斷定,城的始築年代當不晚於盛唐。
據中國社會科學院專家考證,鎖陽城是西北地區規模最大、儲存最完整的一座古城。民國時期在鎖陽城附近發現一塊半截石碑,據考證爲唐代地名碑,當時稱爲唐朝斷碑。