母親節起源於美國，由安娜·賈維斯發起，安娜在母親去世後，和她的朋友寫信給有影響的部長、商人、議員來尋求支援，希望讓母親節成爲一個法定的節日。第一個母親節於1908年5月10日舉行，康乃磬被選中爲獻給母親的花，1913年，美國國會透過一份議案，將每年5月的第二個星期天作爲法定的母親節。
母親節有贈送母親康乃馨或者贈送禮物的習俗。這個習俗來源於1934年5月美國首次發行的母親節紀念郵票。郵票上印有一位慈祥的母親欣喜地看着康乃馨的圖案，而康乃馨正是賈維斯夫人生前最愛的花朵。這枚爲了紀念賈維斯夫人所設計的郵票，很快讓人們將康乃馨與母親節聯繫起來，康乃馨也因此成爲母愛之花，演變成母親節必不可少的贈禮。
母親節是一個感謝母親的節日。母親們在這一天通常會收到禮物，康乃馨被視爲獻給母親的花，而中國的母親花是萱草花，又叫忘憂草。母親節是在中國港澳臺地區流行起來之後才進入大陸的，名貴的珠寶，象徵母愛的康乃馨，特製的愛心甜點，精緻的手工賀卡等，成爲人們向母親敬獻愛意的禮物。
母親節，已經成了一個名副其實的國際性節日。按慣例，“國際母親節”被定在每年的5月11日舉行。雖然，有一些國家是在一年中不同的時節慶祝屬於他們的母親節，然而，包括中國在內的多數國家，如丹麥、芬蘭、意大利、土耳其、澳大利亞和比利時等等，都是在5月的第二個星期日慶祝母親節的。
