1、所屬關係不同：按照中國國有資產管理權限劃分，國有企業分爲中央企業和地方企業，因此央企一定是國企，但國企不一定是央企。2、上屬單位不同：國有企業隸屬地方政府管轄，央企歸中央其他部委管理。3、發展速度不同：央企在一段時間內的發展趨向明確主業，會成爲行業內的龍頭企業；而國企因爲支援力度不如央企，所以發展速度也不如央企。
國企是有國有資本控股參股的，包括國有獨資、國有控股/參股企業。在混改之後，範圍進一步擴大；我們常見的那些由地方國資委控股的各地“城投”、“建投”公司，只能稱國企。
央企是直接隸屬中央部委的，真正意義的全民所有制，涉及行業必須由中央控制，如五礦、中鐵、中石油等。
中央企業的全稱是“中央管理企業”，主要是關係國家安全和國民經濟命脈的重點企業，基本上都是行業大佬，他們是中國經濟的核心支柱。比如國家電網、三桶油、三大運營商、國有銀行。央企是真實意義上的全民一切制公司，是國民經濟的支柱，央企在往後的一段時間內，都會形成清晰的主業務。央企多爲規劃超大的公司，規劃大，領導權力自然也大，公司員工福利也大。
