太陽系的八大行星中，離太陽從近到遠的順序是，水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。因此，水星是太陽系八大行星最內側也是最小的一顆行星，也是離太陽最近的行星。水星是一顆類地行星，由於其非常靠近太陽，所以只會出現在凌晨稱爲辰星，或是黃昏出現作爲昏星。除非有日食，否則在陽光的照耀下通常是看不見水星的。
水星，因快速運動，歐洲古代稱它爲墨丘利，意爲古羅馬神話中飛速奔跑的信使神。中國古稱辰星，西漢《史記‧天官書》的作者司馬遷從實際觀測發現辰星呈灰色，與五行學說聯繫在一起，以黑色屬水，將其命名爲水星。
水星無四季變化，行星中僅有它與太陽軌道共振。每自轉三圈的時間與繞太陽公轉兩圈的時間幾乎相等。從太陽看水星，參照它的自轉與公轉，每兩個水星年才一個太陽日。
水星的表面很像月球，滿布着環形山、大平原、盆地、輻射紋和斷崖。於是，水星上的環形山和月球上的環形山一樣，也進行了命名。水星表面上環形山的名字都是以文學藝術家的名字來命名的，沒有科學家，這是因爲月面環形山大都用科學家的名字命名了。水星表面被命名的環形山直徑都在20千米以上，而且都位於水星的西半球這些名人的大名將永遠與日月爭輝，紀念他們爲人類做出的貢獻。
