1、全球氣候變暖導致，地球在地史時期共發生了很多次的冰期，冰期過後的冰川融化致使海平面升高。2、全球性的大規模構造運動，可引發大規模的海侵或海退。海平面上升是由全球氣候變暖、極地冰川融化、上層海水變熱膨脹等原因引起的全球性海平面上升現象。
導致海平面上升的因素是很多的，比如大洋熱膨脹、山地冰川、格陵蘭陸冰和南極冰蓋的融化等，世界大多數山地冰川在近百年內呈退縮趨勢。例如，青藏高原儘管在冰川時期不一定像今天的南極大陸一樣也有過統一的漫無邊際的大冰蓋，但有一點是肯定無疑的，那就是這裏曾經大量存在的山地冰川在漫長的歲月裏逐漸消融、消失。
全球變暖導致冰川融化爲海平面上升的主因，但是據2012年7月10日一項來自美國國家大氣研究中的研究顯示，假設全球溫室氣體排放穩定，全球氣溫不再增長，海平面依舊會上升幾百年。
海平面上升對人類的生存和經濟發展是一種緩發性的自然災害。它會使沿海地區災害性的風暴潮發生更爲頻繁，洪澇災害加劇，沿海低地和海岸受到侵蝕，還會使海岸後退，濱海地區用水受到污染。
