當年建造九龍壁時，工匠們不慎燒壞龍腹構件。爲順利透過驗收，一位師傅連夜趕製出一塊木雕裝了上去，油漆一刷鋥光瓦亮，毫無破綻，故避免了災禍。 故宮的九龍壁精美而威嚴，它在皇極殿前，是乾隆皇帝改建寧壽宮時專門燒製的大影壁。
中國比較有代表性的九龍壁有故宮九龍壁、大同九龍壁和北海九龍壁，被稱爲中國“三大九龍壁”。故宮的九龍壁主要使用琉璃、彩繪、磚雕等材質製作完成，整體有着極高的藝術價值，這幾種裏面尤其數琉璃製作的九龍壁最爲有氣勢，色彩也更加豔麗，是中國影壁、照壁建築藝術的一大發展。
故宮的九龍壁精美而威嚴，它在皇極殿前，是乾隆皇帝改建寧壽宮時專門燒製的大影壁。這座大照壁長29.40米，高3.50米，壁上部爲黃琉璃瓦廡殿式頂，檐下爲仿木結構的椽、檁、斗栱。壁面以雲水爲底紋，分飾藍、綠兩色，烘托出水天相連的磅礴氣勢。下部爲漢白玉石須彌座，端莊凝重。壁上面的九龍分爲正龍、升龍、降龍三種，九龍翻騰自如，神態各異。九條龍均以高浮雕手法制成，最高部位高出壁面20釐米，形成栩栩如生的立體感。
陽數之中，九是極數，五則居中。“九五”的數字型現了中國古代“九五之尊”的規制。故宮九龍壁整座影壁的設計，不僅將“九龍”分置於5個空間，壁頂正脊亦飾九龍，中央坐龍，兩側各四條行龍。兩端戧脊也有別於其他廡殿頂，不飾走獸，以行龍直達檐角。檐下斗栱之間用九五之積數共45塊龍紋墊栱板，使整座建築以不同方式蘊含多重九五之數。此外，九龍壁的壁面共用270個塑塊，也是九五的倍數。
據說，在燒製這塊琉璃磚是，工匠們不小心把這塊磚燒壞了。皇家制造一般都是按件燒製，哪塊被弄壞了，都不可能有多餘的替代。這在當時可是殺頭的罪過。正在大家一頭莫展的時候，一位叫馬德春的工匠急中生智，連夜用一塊楠木雕刻成龍腹的形狀，代替琉璃構件安裝到白龍腹部，然後再刷上白色的油漆。結果，肉眼看上去居然與白色的琉璃一模一樣，工匠們也因此躲過了一場殺身之禍。隨着歲月的侵蝕，木料上的油漆紛紛剝落了，人們才發現這裏原來是由一塊木料製成的。
九龍壁雖然是爲乾隆皇帝建造的，但由於乾隆皇帝長期居住在養心殿，所以九龍壁的祕密無人知曉。年深日久，龍腹上的白漆剝落，漏出了本來面目。在光澤流彩的琉璃拼圖中，這塊樸素的木質龍腹愈發顯得深沉而凝重。而從乾隆三十七年(1772年)九龍壁燒造完成到現在，這條被“移花接木”的“木腹龍”已經存活了整整240年。但從這件事情中充分體現出了中國古代勞動人民的聰敏智慧和人民之間深厚的情感。
