在戰國之前，只有貴族有姓氏，貴族男子稱氏，女子稱姓。氏來自封地，氏用來區分貴賤，貴族有氏，姓用來區分婚姻，同姓之間不能通婚。屈原姓羋，名平，字原，爲戰國時期楚武王熊通之子屈瑕的後代，屈是氏，所以他的名字爲屈原，而不叫羋原。而羋月因爲是女子，所以名字可以叫做羋月。
氏是貴族或世族區別於平民的標誌，普通平民只有姓而沒有氏，因爲平民沒有“明貴賤”的需要，像庖丁、匠石、醫和、優孟等人，就是他們所從事的職業之後加上名所構成的稱號。庖是廚師、匠是木工、醫是醫生、優是演戲的人。直到西漢時期，姓氏才完全融爲一體。從天子到庶民人人都有姓氏，姓氏的使用和發展從此真正步入正軌。
