根據民間傳說，戰國時期的楚國詩人屈原在端午節抱着石頭跳汨羅江自盡了，所以後來人們把端午節作爲了紀念屈原的節日。屈原是戰國末期楚國丹陽（今湖北宜昌秭歸）人，是春秋時期楚懷王的大臣。將屈原與節日聯繫在一起，主要是因爲要樹立屈原這麼個典型，讓廣大老百姓學習領會貫徹去忠君愛國的思想。
關於屈原的故事
戰國時代，楚秦爭奪霸權，詩人屈原很受楚王器重，然而屈原的主張遭到上官大夫靳尚爲首的守舊派的反對，不斷在楚懷王的面前詆譭屈原，楚懷王漸漸疏遠了屈原，有着遠大抱負的屈原倍感痛心，他懷着難以抑制的憂鬱悲憤，寫出了《離騷》、《天向》等不朽詩篇。
公元前229年，秦國攻佔了楚國八座城池，接着又派使臣請楚懷王去秦國議和。屈原看破了秦王的陰謀，冒死進宮陳述利害，楚懷王不但不聽，反而將屈原逐出郢都。
楚懷王如期赴會，一到秦國就被囚禁起來，楚懷王悔恨交加，憂鬱成疾，三年後客死於秦國。楚頃衰王即位不久，秦王又派兵攻打楚國，頃衰王倉皇撤離京城，秦兵攻佔郢城。
屈原在流放途中，接連聽到楚懷王客死和郢城攻破的噩耗後，萬念俱灰，仰天長嘆一聲，投入了滾滾激流的汩羅江。
江上的漁夫和岸上的百姓，聽說屈原大夫投江自盡，都紛紛來到江上，奮力打撈屈原的屍體，(此風俗日後演變成賽龍舟)人們紛紛拿出家中的糉子、雞蛋投入江中，讓魚吃了就不會去咬屈大夫屍身。
從此，每年五月初——屈原投江殉難日，楚國人民都到江上划龍舟，投糉子，喝雄黃酒，以此來紀念詩人，端午節的風俗就這樣流傳下來。
