建文帝是明朝第二位皇帝朱允炆。他是明太祖朱元璋之孫、懿文太子朱標次子，1398年6月30日至1402年7月13日在位，年號建文，故後世稱建文帝，又作朱允文。建文帝一改朱元璋重武輕文的傾向，優容文士，提高其品級。同時“銳意復古”，甚至要實行井田制，對官名、宮名、殿名等仿《周禮》頻繁更改，徒增紛擾。
建文帝從小聰明好學，極其孝順。十四歲時，其父朱標生病，朱允炆小心侍候，晝夜不離開一步。在朱標病逝後，朱允炆被明太祖朱元璋立爲皇太孫。朱元璋逝世後，時年21歲的朱允炆繼位爲帝，年號建文。
在位期間，他增強文官在國政中的作用，寬刑省獄，嚴懲宦官。並免除各地拖欠租稅，賑災濟民，對社會的安定產生了積極作用。由於厲行削藩政策，燕（yān）王朱棣誓師抗命，下諭將士，打着“清君側”旗號起兵“靖難（nán）”，史稱“靖難之役”。朱允炆于靖難之役後下落不明，其最後的真正命運仍然是一個謎。
朱允炆即位後，崇尚儒家仁政之說，一改朱元璋嚴政苛刑，“專欲以仁政化民”。改定律例，力糾洪武年間冤案、錯案，使其統治期間的囚犯較之洪武年間減少2/3。免除各地拖欠租稅，賑災濟民。令官府爲民間賣子爲奴者贖身。限制僧道佔田數量，餘田均與平民。建文帝採取的這些措施，緩和了社會矛盾，對社會的安定產生了積極作用。
