夏朝共有十七位統治者，共歷約471年。夏朝的十七位統治者分別是：夏禹、啓、太康、仲康、相、少康、柕、槐、芒、泄、不降、扃、廑、孔甲、皋、發、桀。夏朝是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。
根據史書記載，禹本來傳位於益，但益卻讓位給禹的兒子啓，這段歷史被看作是中國歷史上“家天下”的開始。從夏朝的建立開始。夏的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，經濟上有貢賦關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。
夏朝建立的直接原因，很可能源自三皇五帝時代氾濫的黃河，由於洪災長期影響着周邊人民的生產生活，而大禹動員華夏各族展開的歷時二十年的治水工作不僅空前的團結了華夏先民，也極大的提升了自己的聲望。洪災得到根治後隨着生活環境的改善，首個統一王權的產生也就得以奠定。
夏朝之前是什麼朝代？
中國在夏朝之前的歷史是堯舜時期，傳說的時代：三皇五帝。華夏文明形成於黃河流域中原地區，早期的歷史，口口相傳。神話中有盤古開天地、女媧造人的說法。傳說中的三皇五帝，是夏朝之前數千年傑出首領的代表，具體而言有不同的說法。一般認爲，三皇是燧人、伏羲、神農以及女媧、祝融中的三人，五帝一般指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。自三皇至五帝，歷年無確數，最少當不下數千年。
我們一般用遠古來稱呼堯舜以前的歷史，遠古是指夏朝之前漫長的社會。那時候，社會生產十分低下，人類進步非常緩慢，經歷了距今有170萬年前到0多年前的漫長時期。遠古時期，沒有文字記載，全靠神話傳說和世代流傳下來的。
