蟑螂是在黑夜人們都睡熟的時候纔出來找食的。如果尋找不到食物，就爬到廁所、馬桶、便盆裏去尋找，不管是糞便、尿液，凡是含有有機物質的，它都要吃。吐在地上的痰液、動物的糞便、腐爛小動物的屍體，它都吃。
在這些髒東西裏，有各種各樣的細菌，蟑螂帶着這些細菌爬到食物上來，就把細菌帶到食物和器皿上了。蟑螂雖然不是傳播某種傳染病的特定昆蟲，但是在它們爬過食品時卻會透過其排泄物和機械途徑傳播微生物。
它是痢疾桿菌、大腸桿菌、霍亂菌、鼠疫菌等病菌傳播的媒介。蟑螂不但能傳染肝炎等許多消化道疾病，還能傳染結核病。科學實驗表明，這些病菌在蟑螂的糞便中都有活動。蟑螂也是寄生在老鼠和人身體裏的棘頭蟲、成蟲類的中間宿主。蟑螂的破壞性極大，在我國，蟑螂是四害之首。
