踏青的意思是初春時到郊外散步遊玩。踏青是春日郊遊，也稱“踏春”，舊時曾以清明節爲踏青節，不過，踏青節的日期因時因地而異，有正月八日的，也有二月二日或三月三日的，後來則以清明出遊踏青居多。
踏青的習俗在中國由來已久，李淖在《秦中歲時記》中曾有記載：“上巳(農曆三月初三)，賜宴曲江，都人於江頭禊飲，踐踏青草，謂之踏青履。”杜甫在詩中也曾記載了皇家浩浩蕩蕩春遊踏青的情景，“三月三日氣象新，長安水邊多麗人”。北京民俗歷來有踏青的講究，每當青草依依、清水漣漣之時，人們便脫下長布衫，走出四合院，三五成羣到鄉野山間賞景散心，一冬的沉悶一下子便煙消冰釋。
踏青在我國有着悠久的歷史，其源泉是遠古農耕祭祀的迎春習俗。《尚書·大傳》曰：“春，出也，萬物之出也。”在西周，萬物萌動之時，迎春郊遊於野外就已成爲禮制。據《禮記·月令》載：“立春之日，天子親帥三公、九卿、諸侯、大夫以至，以迎春東郊。”先秦時，齊國有“放春三月觀於野”之俗；魯、楚也有春日出遊之習。
踏青雖在一年之春，但具體時日常有出入。明朝馮應京、元朝費著、唐朝李淖，分別在文中指明踏青時節爲正月初八、二月二日、三月初三。農曆二月二日人們紛紛出城採蓬葉，備牲醴紙爆竹，爲土地神慶壽行祭禮。後來，由於清明掃墓，正值春光明媚，草木返青，田野一片燦爛芬芳。在這個時節裏，他們結隊出遊，在憑弔先人的同時，感受春天氣息。
