不同類型的千斤頂，其原理也各不相同。常見的液壓千斤頂是利用帕斯卡定律，也就是液體各處的壓強是一致的，這樣就可以保持活塞的靜止。而螺旋千斤頂則是透過往復扳動手柄，推動棘輪間隙迴轉，透過齒輪轉動來使套筒升降，達到起重拉力的功能。
千斤頂是透過頂部託座或底部託爪的小行程內頂開重物的輕小起重設備。千斤頂是是指用剛性頂舉件作爲工作裝置，透過頂部託座或底部託爪的小行程內頂開重物的輕小起重設備。千斤頂主要用於廠礦、交通運輸等部門作爲車輛修理及其它起重、支撐等工作。其結構輕巧堅固、靈活可靠，一人即可攜帶和操作。
千斤頂按結構特徵可分爲齒條千斤頂、螺旋千斤頂和液壓千斤頂三種。按其他方式可分爲分離式千斤頂、臥式千斤頂、同步千斤頂、電動千斤頂等。
千斤頂是一種安全可靠的起重設備，一般情況不會出現問題，但是在使用時也有以下注意事項：
(1)一般千斤頂的工作介質爲YB-N32液壓油，環境溫度低於10℃時，可改用YB-N22液壓油，環境溫度高於40℃時，可改用YB-N46液壓油。
(2)工作中油箱的液麪應始終保持在油標的中心線上，以防油泵吸空。加油時，應用120目濾油網濾去新油中雜質。經常使用時，每2個月清洗一次濾油器，半年清洗一次油箱，同時更換新油。
(3)千斤頂油泵正常工作溫度爲10～50℃。油溫過高，需採取冷卻措施或停泵；油溫過低，需採取加溫措施或低壓運轉來提高油溫。
(4)電動機啓動前，需將換向閥換至中半位。點動數次，以防高壓泵吸空，排除空氣後方可使用。
