杯弓蛇影的寓意是：第一、做事情要心胸坦蕩，不要沒有根據地疑神疑鬼，敢做敢當纔是大丈夫所爲。第二、要善於思考、勇於發現。第三、不要被事情的假象所迷惑。
晉朝有一個叫樂廣的人，一天，他請朋友在家裏大廳中喝酒。一位朋友在喝酒時，突然看見自己的酒杯裏似有一條遊動的小蛇，但礙於情面還是把酒喝了下去。喝完後，心裏很是難受，回到家中就一病不起。隔了幾天，樂廣聽到朋友生病的消息，得知了他生病的原因。於是，他就跑到那天喝酒的地方去察看，原來，是大廳牆上弓箭的影子恰巧映落在那位朋友的酒杯裏，極像一條小蛇。樂廣於是跑到朋友那裏去，把這事解釋給他聽，這人明白了原因以後，病就立刻好了。
