碳在元素週期表中的第二週期IVA族。碳可以說是人類接觸到的最早的元素之一，也是人類利用得最早的元素之一。常見的碳的自然形式有金剛石、炭和石墨。
化學元素週期表是根據核電荷數從小至大排序的化學元素列表。在週期表中，元素是以元素的原子序數排列，最小的排行最先。原子半徑由左到右依次減小，上到下依次增大。由於週期表能夠準確地預測各種元素的特性及其之間的關係，因此它在化學及其他科學範疇中被廣泛使用，作爲分析化學行爲時十分有用的框架。
元素週期表有7個週期，16個族。橫行稱週期，用阿拉伯數字表示，有第1、2、3、4、5、6、7週期，其中1、2、3稱爲短週期，4、5、6稱爲長週期，第7週期稱不完全週期。而縱行稱爲族，16個族分爲7個主族(IA～V II A)，7個副族(IB～V II B)，1個V III B族，1個零族。因此可以從元素週期表找到碳元素的位置，碳在第二週期第IV A族。
