張騫的西域之行開始於隴西(今甘肅臨洮)，經河西走廊出行，後來被匈奴俘虜，經過10年才逃脫，逃脫後西行至大宛，經康居，抵達大月氏。大月氏是張騫首次出使西域的目的地，目的是聯合大月氏削弱匈奴。張騫第二次出使西域到達了烏孫。
武帝建元二年，張騫奉命率領一百多人，從隴西出發，西行進入河西走廊。後被匈奴扣留和軟禁起來。在逃脫後，就到了大宛，向大宛國王說明了自己出使月氏的使命和沿途種種遭遇，希望大宛能派人相送，並表示今後如能返回漢朝，一定奏明漢皇，送他很多財物，重重酬謝。由大宛介紹，又透過康居(今哈薩克共和國東南)，到了大夏。大夏在今阿姆河流域。又遣人將他們送至大月氏。
元狩四年，張騫第二次奉派出使西域。這時，漢朝業已控制了河西走廊、積極進行武帝時對匈奴最大規模的一次戰役。幾年來漢武帝多次向張騫詢問大夏等地情況，張騫着重介紹了烏孫到伊犁河畔後已經與匈奴發生矛盾的具體情況，建議招烏孫東返敦煌一帶，跟漢共同抵抗匈奴。張騫率領300人組成的使團，每人備兩匹馬，帶牛羊萬頭，金帛貨物價值“數千鉅萬”，到了烏孫，遊說烏孫王東返，沒有成功。他又分遣副使持節到了大宛、康居、月氏、大夏等國。
