炎帝最寵愛的小女兒名叫女娃，她從小聰明懂事，所以深受大家喜愛。有一天，女娃在海上游玩時，乘坐的小船被巨浪碾成了碎片，女娃也被旋渦吸入了深淵。
幾天過後，女娃的靈魂變成了一隻鳥，花腦袋，白嘴殼，紅爪子。它在海面上翱翔時，會發出“精衛——精衛——”的叫聲，所以人們就親切地叫它“精衛”。精衛棲身於佈滿拓木林的發鳩山上，它非常痛恨海魔奪去了自己的生命，於是決定用石頭和樹枝將大海填平。海魔不理解精衛爲什麼這麼恨它，只好任由它幹。
就這樣，精衛日復一日、成年累月地工作。她精衛鍥而不捨的精神也受到了人們的尊敬，後來人們常用“精衛填海”來比喻那些做事意志堅定的人。
