“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”的意思是：被沉沒的船隻旁邊還有成千上萬的帆船經過，已經枯萎的樹木身邊也是一片欣欣向榮的光景。“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”這句詩出自於劉禹錫的《酬樂天揚州初逢席上見贈》。
原文：《酬樂天揚州初逢席上見贈》唐代：劉禹錫
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
譯文：
我被貶謫到巴山楚水這些荒涼的地方，在這裏度過了二十三年的青春年華。
我因爲非常懷念曾經的舊友所以我就想開始吟誦誦聞笛小賦，我從那些巴山楚水荒涼的地方回來，看着現在的光景已經不是從前那樣繁華了。
被沉沒的船隻旁邊還有成千上萬的帆船經過，已經枯萎的樹木身邊也是一片欣欣向榮的光景。
今天聽了你爲我吟誦的詩篇，暫時借這杯美酒讓我振奮起來不能再頹廢了。
《酬樂天揚州初逢席上見贈》是顯示自己對世事變遷和仕宦升沉的豁達襟懷，表現了詩人的堅定信念和樂觀精神，同時又暗含哲理，表明新事物必將取代舊事物。
