1、功能上的區別：寺是古代官署的名稱，廟是供奉祭祀祖先的處所，庵特指女性修行者居住的寺廟。2、大小上的區別：“寺”與“廟”的規格要大於“庵”。3、宗教背景上的區別：“寺”和“庵”與佛教的關係更加密切，“廟”與道教更加緊密。4、時間上的區別：“廟”的出現時間最早，“庵”的出現時間最晚。
寺原本是政府機構，例如：鴻臚寺主掌外賓和朝會禮節、大理寺主掌刑獄，相當於現代的最高法院。廟在古代本是供奉祖宗的地方，比如皇家的太廟或者宗族的祠堂。
不對外開放的小寺院則稱之爲庵，寺與庵最大的區別在於有沒有大雄寶殿，只有修建了大雄寶殿，纔有資格稱爲寺，否則只能稱爲庵。
舊時文人的書齋亦稱“庵”，如“老學庵”、“影梅庵”，漢以後建了一些專供佛徒尼姑居住的庵堂，於是“庵”也就成了佛教女子出家行佛事的專用建築名稱了。
