1、出現時間不一樣：圓出現的時間比元出現的時間早。2、來源不一樣：圓來源於銀圓，某些版本人民幣的單位是圓。元來源於元寶，指的是元朝之寶。3、使用頻率不一樣：圓在過去的使用頻率比較高，現在比較少用，而元在當下的使用頻率比較高。
元與圓在意思上並無區別。元，又稱圓，是我國的本位貨幣單位，1元=10角=100分。
在1995年國家頒佈的《中華人民共和國中國人民銀行法》裏面第十七條說：人民幣的單位爲“元”。也就是說從那時起“元”已經代“圓”，成爲貨幣單位。但是又沒有明確表示“圓”停用了，就像簡體字和繁體字一樣。像在第五套人民幣紙幣上我們還是能繼續看到“圓”字，官方正規寫法是還是“元”。財務上一般手寫也都是都用“元”的。
在很多時候漢字本來就不是特別嚴謹。更多的是約定從俗成，所以人民幣圓和元本質是沒有太大的區別。若是按照詞典註釋和日常生活思維習慣及認識看法，我們可以認爲此“圓”即彼“元”，用法相同，意思一樣並可互爲通用。
