范仲淹是北宋時蘇州吳縣人。在宋真宗大中祥符年間考中進士，歷任右司諫、吏部員外郎、知州、樞密副使等職。慶曆三年，范仲淹被任命爲參知政事，和志同道合的韓琦和富弼等一起，進行了一場以改善吏治爲中心的改革。他取來官員名冊，一個個地檢查他們的任職情況，凡是不稱職的官員，他都在名冊上“一筆勾銷”了他們的職務。
空出的職位，則從下一級能夠勝任的官員中委任。富弼見他毫不留情，便說：“你用筆一勾，就撤掉了他們的職務。他們一家人都要傷心得痛哭了！”范仲淹說：“他一家人哭，總比他們禍害千家萬戶，讓那些人家全部悲哭好得多吧！”
但是，由於新政觸犯了當時貴族官僚的利益，遭到強烈反對，推行不到一年新政便夭折了，范仲淹也被貶到陝西任四路宣撫使。也就在這一年，他寫下了“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的千古名句。
成語一筆勾銷比喻把一切完全取消或再也不提往事。一筆勾銷的近義詞有：一筆抹殺、一了百了。一筆勾銷的反義詞是一揮而就。
