1838年，林則徐被朝廷任命爲欽差大臣，奉旨到廣東禁菸。但是他知道在廣東當權的多是一些貪官污吏，腐敗無能。所以當林則徐到達廣東之後，他就和幾個近身部下，喬裝打扮，到民衆中探察民情去了。第一天，林則徐打扮成苦力模樣，到珠江邊的碼頭去打探消息。第二天，林則徐又打扮成大煙鬼，到大煙館裏跟煙客們聊天。
第三天，林則徐又和隨從們到廣州的大小茶樓去，一邊飲茶，一邊和茶客們交談。查清了官府如何與洋鬼子勾結販煙的實情，並把貪官的名字都記在心裏。隨後，林則徐去總督府上任了。林則徐上任之後，就把那些參與勾結洋人販煙的官員、煙販統統抓起來，依法辦理了。最後，林則徐講沒收的鴉片都集中在虎門，當衆銷燬了。
