塞翁失馬的寓意是：人們要用發展的眼光辯證地去看問題，保持樂觀的態度。無論遇到好事還是壞事，要調整自己的心態，考慮到事物有可能出現的極端變化。
有位擅長推測吉凶掌握術數的人居住在邊塞，有一次，他的馬無緣無故跑到了胡人的住地。人們來安慰他。那老人卻說：“這怎麼就不是一種福氣呢？”過了幾個月，那匹失馬帶着許多匹良駒回來。
人們都來祝賀他。那老人又說：“這怎麼就不是一種災禍呢？”他的兒子愛好騎馬，結果從馬上掉下來摔斷了腿，人們前來慰問他。那老人說：“這怎麼就不是一件好事呢？”不久，胡人大舉入侵邊塞，健壯男子都被徵兵去作戰，傷亡慘重。唯一有塞翁的兒子因爲腿瘸而免於征戰，父子倆一同保全了性命。
其實，《塞翁失馬》透過一個循環往復極富戲劇性故事，闡述了禍與福的對立統一關係，揭示了“禍兮福所倚，福兮禍所伏”的道理。如果單從哲學角度去看，這則寓言啓發人們用發展的眼光辯證地去看問題：身處逆境不消沉，樹立“柳暗花明”的樂觀信念；身處順境不迷醉，保持“死於安樂”的憂患意識。
