“水能載舟，亦能覆舟”說明了當我們恰當利用事物時，它就會對我們有利，反之就會有弊害。“水能載舟，亦能覆舟”源於古代思想家對君臣關係的論述，告訴我們人民羣衆的力量對於統治者而言是非常重要的。
水能載舟亦能覆舟的出處
“水能載舟，亦能覆舟”出自《荀子.哀公》，原文如下：
魯哀公問於孔子曰：“寡人生於深宮之中，長於婦人之手，寡人未嘗知哀也，未嘗知憂 也，未嘗知勞也，未嘗知懼也，未嘗知危也。”孔子曰：“君之所問，聖君之問也，丘、小 人也，何足以知之?”曰：“非吾子無所聞之也。”孔子曰：“君入廟門而右，登自胙階， 仰視榱棟，俯見幾筵，其器存，其人亡，君以此思哀，則哀將焉而不至矣?君昧爽而櫛冠， 平明而聽朝，一物不應，亂之端也，君以此思憂，則憂將焉而不至矣?君平明而聽朝，日昃而退，諸侯之子孫必有在君之末庭者，君以此思勞，則勞將焉而不至矣?君出魯之四門，以望 魯四郊，亡國之虛則必有數蓋焉，君以此思懼，則懼將焉而不至矣?且丘聞之，君者，舟也;庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟，君以此思危，則危將焉而不至矣?”
譯文
魯哀公問孔子說：“我從小生長在深宮中，在婦人的培育下長大，我從來不知道什麼是悲哀，從來不知道什麼是憂愁，不知道什麼是勞苦，也不知道什麼是恐懼，從來不知道什麼是危險。”
孔子說：“您所問的問題，是聖明的君主所問的。而我是個小人啊，哪能知道這些?”
哀公說：“除了您，我沒有地方可問啊。”
孔子說：“您走進宗廟的大門向右，從東邊的臺階登堂，擡頭看見椽子屋樑，低頭看見靈位，那些器物還在，但那祖先已經沒了，您從這些方面來想想悲哀，那麼悲哀之情哪會不到來呢?您黎明就起來梳頭戴帽，天亮時就上朝聽政，如果一件事情處理不當，就會成爲禍亂的發端，您從這些方面來想想憂愁，那麼憂愁之情哪會不到來呢?你天亮時上朝處理政事，太陽偏西時退朝，而各國逃亡而來的諸侯的子孫一定有等在您那朝堂的遠處來侍奉您的，您從這些方面來想想勞苦，那麼勞苦的感覺哪會不到來呢?您走出魯國國都的四方城門去t望魯國的四郊，那些亡國的廢墟中一定有幾處茅屋，您從這些方面來想想恐懼，那麼恐懼之情哪會不到來呢?而且我聽說過這樣的話：‘君主，好比船;百姓，好比水。水能載船，水能翻船。’您從這個方面來想想危險，那麼危險哪會不到來呢?”
