道理是：矛盾是對立統一的，主要矛盾對事物的發展起決定作用。人民與君王是對立統一的，人民能成就君王，更能推翻君王的統治。這句話是爲了告誡君王要善待人民。它出自邯鄲籍著名思想家荀況之筆，在他的不朽著作《荀子·王制》篇中，說：“君者，舟也；庶人者，水也；水則載舟，水則覆舟。”
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唐貞觀後期，魏徵在著名的《諫太宗十思疏》中說：“怨不在大，可畏惟人。載舟覆舟，所宜深慎。”
意思是說：怨恨不在於大小，可怕的只在人心背離。水能載船也能翻船，所以應該高度謹慎。唐太宗對荀子和魏徵的這一觀點十分欣賞，在與君臣討論國家的治理問題時，多次引用和發揮了這一觀點。
他在《論政體》一文中說：“君，舟也；人，水也；水能載舟亦能覆舟。”荀子、魏徵和唐太宗，都深深懂得人民的力量是極其偉大的，十分強調了依靠人民力量的重要性。他們的這一光輝思想，爲歷代統治階級所接受。對歷代統治者尊重民情民意，執政爲民，起到了積極參與的促進作用。成語“水能載舟，亦能覆舟”、“載舟覆舟”便源於荀子、魏徵和唐太宗談論君與民的關係及其重要性故事。
