東道主比喻接待賓客的主人。東道主出自左丘明的《左傳·僖公三十年》，原文爲：若舍鄭以爲東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害。這句話的意思是：如果饒恕了鄭國，並且把它當成東邊大道上的主人。
左丘明《左傳·僖公三十年》：九月甲午，晉侯秦伯圍鄭，以其無禮於晉，且貳於楚也。晉軍函陵，秦軍氾南。佚之狐言於鄭伯曰：“國危矣!若使燭之武見秦君，師必退。”公從之。辭曰：“臣之壯也，猶不如人;今老矣，無能爲也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之過也。然鄭亡，子亦有不利焉。”
許之。夜縋而出，見秦伯曰：“秦晉圍鄭，鄭既知亡矣。若鄭亡而有益於君，敢以煩執事。越國以鄙遠，君知其難也;焉用亡鄭以倍鄰?鄰之厚，君之薄也。若舎鄭以爲東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害。且君嘗爲晉君賜矣，許君焦、瑕，朝濟而夕設版焉，君之所知也。夫晉何厭之有?既東封鄭，又欲肆其西封，若不闕秦，將焉取之?闕秦以利晉，唯君圖之。”秦伯說，與鄭人盟，使杞子、逄孫、楊孫戍之，乃還。
註解：《左傳》僖公三十年九月，秦、晉包圍鄭國，鄭國派燭之武去遊說秦穆公，說鄭國如果生存下去，可以成爲秦國在東方道路上的主人，爲秦國提供服務，而滅亡鄭國對秦國無利有害。
