鴻門宴比喻不懷好意的宴會。原指在公元前206年於秦朝都城咸陽郊外的鴻門舉行的一次宴會，參與者包括當時兩支抗秦軍的領袖項羽及劉邦。這次宴會在秦末農民戰爭及楚漢戰爭皆發生重要影響，被認爲間接促成項羽敗亡以及劉邦成功建立漢朝。
“鴻門宴”這個故事發生在陳勝吳廣起義後的第三年。陳勝吳廣起義後，各地雲起響應，其中有楚國貴族出身的項梁、項羽叔侄，有農民出身的劉邦。陳勝吳廣起義失敗後，項梁扶楚懷王的孫子名叫熊心的人作了楚王，劉邦也投靠了項梁。
在鴻門宴當日，范增佈下天羅地網，定要把劉邦人頭留下，誰知劉邦竟以一跪化解了項羽之怨恨，范增便再命“項莊舞劍，意在沛公”，一心要在席中把劉邦刺死，可是還是被項伯和樊噲給劉邦解了圍，劉邦終於逃遁而去。
