教育制度的主體是學校教育制度。教育制度是一個社會賴以傳授知識和文化遺產以及影響個人社會活動和智力增長的正式機構和組織的總格局。是社會制度中的一種，與政治、經濟、文化、宗教、家庭制度並存於社會結構之中。
中國教育大致可以分爲以下幾個階段：
學前教育
指3—6歲的兒童在幼兒園接受的教育過程。幼兒園一般由民間興辦，在經濟發達的大中城市已基本滿足幼兒接受學前教育的需要，幼兒教育事業的發展正從城市向農村推進，一些鄉鎮已基本普及了學前1年教育。
初等教育
指6—12歲的兒童在小學接受的教育過程。小學一般由地方興辦，也有個人和民間團體創辦的。
中等教育
指在12—17歲期間在中等學校接受教育的過程。初中、普通高中、職業高中和中專均屬於中等學校。
高等教育
繼中等教育之後進行的專科、本科和研究生教育。中國實施高等教育的機構爲大學、學院和高等專科學校。高等學校具有教學、科研和社會服務三大功能。
繼續教育
包括成人技術培訓、成人非學歷高等教育以及掃盲教育。全國成人技術培訓學校46萬所，在校生6293萬人；全國各類成人高等非學歷教育結業人數280萬人；成人初等學校5萬所，在校生227萬人。
