《馬說》的中心句是“世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。”意思是世上先有伯樂，然後纔有千里馬。千里馬經常有，但是伯樂卻不常有。
《馬說》原文
世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，祗辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千里稱也。
馬之千里者，一食或盡粟一石。食馬者不知其能千里而食也。是馬也，雖有千里之能，食不飽，力不足，才美不外見，且欲與常馬等不可得，安求其能千里也?
策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之而不能通其意，執策而臨之，曰：“天下無馬!”嗚呼!其真無馬邪?其真不知馬也!
譯文
世上先有伯樂，然後纔會有千里馬。千里馬經常有，但是伯樂卻不常有。所以即使有名貴的馬，只是辱沒在僕役的手中，跟普通的馬一同死在槽櫪之間，不以千里馬著稱。
日行千里的馬，有時一頓能吃完一石糧食。餵馬的人不知道它能日行千里而像普通的馬一樣來餵養它。這樣的馬，雖然有日行千里的能力，但吃不飽，力氣不足，才能和美德不能表現在外面。想要和普通的馬一樣尚且做不到，怎麼能夠要求它(日行)千里呢?
不按照驅使千里馬的正確方法鞭打它，餵養它卻不能竭盡它的才能，聽千里馬嘶鳴，卻不能通曉它的意思，拿着鞭子面對它，說：“天下沒有千里馬!”唉，難道真的沒有千里馬嗎?大概是真的不認識千里馬吧!
