孟子的“四端”是指：惻隱之心，仁之端也;羞惡之心，義之端也;辭讓之心，禮之端也;是非之心，智之端也。
四端，是儒家稱應有的四種德行，即：惻隱之心，仁之端也;羞惡之心，義之端也;辭讓之心，禮之端也;是非之心，智之端也。“四端”說是孟子思想的一個重要內容，也是他對先秦儒學理論的一個重要貢獻。
孟子的性善論、仁義論、仁政論等都與“四端”說有關，是圍繞“四端”說展開的。可以說，“四端”說的提出，才真正標誌着孟子思想的成熟。但在以往的研究中，人們對“四端”說形成的背景及時間這樣重要的問題卻較少涉及，與孟子研究文獻汗牛充棟現象的形成強烈反差，不能不說是一個缺憾。有鑑於此，本文擬對此問題作一討論，以求方家指正。
