“有官無吏”的意思是指有差官，而非專官。“有官”指的是差官，因軍機處的設定只是作爲一個祕書機構，其下成員只有軍機大臣和軍機章京，而且員額不定。“無吏”大概是說軍機大臣和軍機章京下面沒有司吏。這就是所謂的“樞廷義取慎密，有官而無吏”。
軍機處最初稱軍機房，是雍正帝爲用兵西北而設立的，主要爲了處理西北地區的軍務。《清史稿·軍機大臣年表序》說：“初只承廟謨商戎略而已。”但以後事權逐漸擴大，以至軍國大計莫不總攬。“有官無吏”至少有以下作用。
形成軍機處“有官而無吏”的原因主要是“義取慎密”。不過，發展到後來，皇帝對軍機處的性質也有點部院對書吏了。
總之，“官”與“吏”是有區別的，清朝軍機處有官無吏，說明它不像內閣那樣人員寵雜，沒有一些閒雜人員。軍機處全部的辦事人員最多不過三、四十人，也正因爲如此，它的辦事效率特別高，能快速地處理各種文書，做到“當日事當日畢”。
