有教無類一指不分貴賤賢愚，對各類人都可以進行教育；二可指人，原本是“有類”的，比如有的智、有的愚、有的孝順、有的不孝，但透過教育卻可以消除這些差別。類：類別，不管什麼人都可以受到教育，不因爲貧富、貴賤、智愚、善惡等原因把一些人排除在教育對象之外。成語出自《論語·衛靈公》。
西周前期，因戰事頻繁，學校教育以武事爲主，而西周後期政權穩定，開始傾重文化教育。此時的教育依然以貴族教育爲主，平民是很難進入官辦學校學習的。到了東周時期，孔子積極推廣私學，他認爲這樣可以使任何願意學習的人獲得受教育的機會。
在教育對象問題上，孔子明確提出了“有教無類”的思想。他提倡“有教無類”，創辦私學，廣招學生，“有教無類”思想的實施，擴大了教育的社會基礎和人才來源，對於全體社會成員素質的提高起到了積極的推動作用，打破了奴隸主貴族對學校教育的壟斷，把受教育的範圍擴大到平民，順應了當時社會發展的趨勢。
孔子在中國歷史上最早提出人的天賦素質相近，個性差異主要是因爲後天教育與社會環境影響（“性相近也，習相遠也”）。因而人人都可能受教育，人人都應該受教育。他提倡“有教無類”，創辦私學，廣招學生，打破了奴隸主貴族對學校教育的壟斷，把受教育的範圍擴大到平民，順應了當時社會發展的趨勢。
孔子在教學方法上要求老師“有教無類”“經邦濟世”的教育觀，“因材施教”“啓發式”的方法論，注重童蒙、啓蒙教育。他教育學生要有老老實實的學習態度，要謙虛好學、時常複習學過的知識，以便“溫故而知新”、新知識引申拓寬、深入，“舉一而反三”。
