笑氣的化學名稱是一氧化二氮，化學式爲N2O。笑氣是無色有甜味氣體，是一種氧化劑，在一定條件下能支援燃燒，但在室溫下穩定，有輕微麻醉作用，並能致人發笑。
笑氣是在1772年被約瑟夫·普利斯特里發現的。透過試驗發現這種氣體，能使病人喪失痛覺，而且吸入後仍然可以保持意識，不會神志不清。正是這個發現，才使笑氣被廣泛運用，特別是被當做麻醉劑在牙醫師領域使用，因爲通常牙醫師是無專職的麻醉師，而診療過程中常需要病患保持清醒，並能依照命令做出口腔反應，所以笑氣給牙醫師帶來極大的方便。但是笑氣的缺點是進入血液後會導致人體缺氧，長期吸食可能引起高血壓、暈厥，甚至心臟病發作。
此外，長期接觸笑氣還會引起貧血及中樞神經系統損害等。所以笑氣現在主要用於表演和賽車加速器中的助燃劑。
