石灰的化學名稱叫氧化鈣，化學式爲CaO，是常見的無機化合物。石灰是用石灰石、白雲石、白堊、貝殼等碳酸鈣含量高的產物，經900～1100℃煅燒而成。石灰具有較強的鹼性，在常溫下，能與玻璃態的活性氧化硅或活性氧化鋁反應，生成有水硬性的產物，產生膠結。
原始的石灰生產工藝是將石灰石與燃料（木材）分層鋪放，引火煅燒一週即得。現代則採用機械化、半機械化立窯以及迴轉窯、沸騰爐等設備進行生產。
生石灰的主要成分是CaO，一般呈塊狀，純的爲白色，含有雜質時爲淡灰色或淡黃色。生石灰吸潮或加水就成爲消石灰，消石灰也叫熟石灰，它的主要成分是Ca(OH)₂。
石灰熟化時放出大量的熱，體積增大1.5--2倍。煅燒良好、氧化鈣含量高的石灰熟化較快，放熱量和體積增大也較多。工地上熟化石灰常用兩種方法：消石灰漿法和消石灰粉法。
