蔡元培的母親在他19歲的時候積勞成疾，久病不愈，蔡元培聽說割臂肉入藥，可以延壽12年，於是瞞着家人，將手臂上的肉割下來給母親入藥。弟弟知道後，也將自己的肉割下來爲母親治病，但是最後母親還是因爲疾病去世了。
黃金燦割肉喂母的故事
黃金燦十歲那年，他的母親蕭氏不幸病重，嚴重到已經說不出話了。當時黃金燦正在私塾讀書，當他聽到母親病重的消息後，急忙趕回家中爲母親禱告，日夜照顧母親。
直到有一天，他聽說用自己的肉做藥引，可以讓母親的病情好轉，於是就從自己腿上活生生的割了一塊肉，以此爲藥引子煎藥給母親喝，母親喝了這碗湯藥之後，病情大有好轉，竟然能說話了。母親便從牀上起來，叫來兒女們，給他們講爲人處世的道理。三天過後，他的母親安詳的離開了人世。
一後年，黃金燦的父親給他找了一個繼母，一家人過得很幸福。但是好景不長，幾年後，黃金燦的繼母又病重了。孝順的他對繼母細心照料，爲繼母端水餵飯，從不嫌髒，從不說累，鄰居都誇他是個大孝子。正值院試開始的時候，他的同學好友都來約他去考試。可是，黃金燦不忍心在這個時候離開繼母，爲了讓繼母的病情得以好轉，他便又從自己的腿上割了一塊肉當藥引子煎藥給繼母喝。繼母喝了黃金燦給她的湯藥之後，病真就好了。黃金燦這才安安心心地去參加院試，並一舉得中，後就讀於學宮。
