意思是：有道德修養的人，是這樣進行修養鍛鍊的，他們以靜思反省來使自己盡善盡美，以儉樸節約財物來培養自己高尚的品德。不清心寡慾就不能使自己的志向明確堅定，不安定清靜就不能實現遠大理想而長期刻苦學習。
出自諸葛亮《誡子書》，《誡子書》是諸葛亮晚年寫給他八歲的兒子諸葛瞻的一封家書。諸葛亮一生爲國，鞠躬盡瘁，死而後已。他爲了蜀漢國家事業日夜操勞，顧不上親自教育兒子，於是寫下這篇書信告誡諸葛瞻。
這是一句富含哲理的話。這同“要想取之，必先與之”，“欲達目的，需先迂迴曲折”的道理一樣，“淡泊”、“寧靜”不是求清淨，不想有什麼作爲，而是要透過學習“明志”，樹立遠大的志向，待時機成熟就可以“致遠”，轟轟烈烈幹一番事業。
《老子》中有句，“淡兮其若海。”泊，也是恬靜之意。《雙書·司馬相如傳》有句：“泊乎無爲。”何爲“淡泊”呢？是陶潛“採菊東籬下，悠然見南山”的安逸，還是朱熹“事理通達心氣和平，品節詳明德性堅定”的隨和，抑或鄭燮“難得糊塗”的豁達？古往今來，概無定論。不過，有一點可以肯定，大凡真正“淡泊”之人，皆能置個人得失於度外，視名利如糞土，心態平和，操守清廉。
