形式美是客觀事物外觀形式的美。包括線、形、色、光、聲、質等外形因素和將這些因素按一定規律組合起來，以表現內容的結構等。馬克思主義對形式美做了科學的分析。認爲色彩、線條、形態等本是現實事物的一些屬性，按照一定規律組合起來，就具有了審美意義，其組合規律包括兩個層次，一是總體組合規則，即和諧，要求達到多樣統一;二是各部分組合規律，主要平衡、對比、對稱、整齊、比例、節奏、賓主、參差等。
形式美的形成不是自然形成的，是由美的外在形式演變而來；其中包含着具體的社會內容的，經過長期重複、仿製，使原有的具體社會內容逐漸泛化成爲某種觀念內容，而美的外在形式即由此長期的過程，演變爲一種規範化的形式，成爲獨立審美的對象。
這個長期的內容向形式積澱的過程中，包括心理、觀念、情緒諸多因素的沉澱。因此，紅色表熱烈，直線表剛硬等等的意識，歸根究底非來自心理的沉澱，而是社會內容的累積實踐。
美的外在形式雖然與美的內容不直接相關聯，卻總是體現着某種內容、意味；離開美的一定內容，它也就不是美的外在形式。
